En realidad su nombre científico es solanum tuberosum, es una planta originaria de América del Sur, y aunque tiene flores y frutos, lo que realmente interesa, son sus tubérculos. Cuando los conquistadores españoles llegaron a América, las llevaron a Europa y de ahí se extendió a todo el mundo.

La palabra papa, es uno de sus nombres originarios dentro de la familia de lenguas quechua. Y por su similitud de forma con la batata, y una mezcla de ambos nombres, surgió la palabra patata, que servía para aludir tanto a las papas como a las batatas. Finalmente alrededor del siglo XVIII, la palabra patata se empezó a usar solo para la papa.

Así pues, ambas formas son correctas, y la palabra patata es generalmente la elegida en España, excepto en Canarias y algunas partes de Andalucía que se usa papa, igual que el resto de países hispanohablantes. En otros idiomas su nombre deriva de patata (como el inglés potato), o de trufa (como el alemán kartoffel), aunque como curiosidad, en francés se conocen como pomme de terre que significa, manzana de tierra.