Popeye el marino, comenzó siendo un secundario en la tira cómica Timble Theatre. En las primeras publicaciones en 1929, Olivia, su hermano y su novio contratan a Popeye como piloto del barco para que les lleve en busca de una gallina mágica. Esta gallina es la que le posteriormente le otorga el poder de hacerse sobrehumanamente fuerte comiendo espinacas.

Más adelante Popeye se hizo protagonista del comic y Olivia pasó a ser su novia.

El hecho de que comiendo espinacas se hiciese tan fuerte estaba basado en la cantidad de hierro que las espinacas contienen, aunque más concretamente a la errónea cantidad de hierro que se creía que tenían. El científico E. Von Wolf (1870), multiplicó por 10 la cantidad de hierro al correr sin querer la coma decimal de la cifra. En realidad las espinacas contienen una cantidad similar a la de cualquier otra planta.