Rube Goldberg fue un caricaturista, escultor, escritor e ingeniero estadounidense. Su fama proviene de una serie cómica que dibujaba para el periódico, en la que aparecían estraños artilugios que realizaban tareas sencillas de una forma muy indirecta y rebuscada. En la serie, llamada Inventions, era el profesor Lucifer Gorgonzola Butts el supuesto creador de estas absurdas máquinas. Su fama llegó a ser tal, que incluso la máquina “servilleta automática” llegó a imprimirse en un sello.

Este tipo de artilugios se han extendido a nivel internacional, dibujados a manos de otros creadores y con otros nombres. Por ejemplo en España existen “Los Grandes inventos del tbo” del profesor Franz de Copenhague o en Japón las “pitagora suicchi” o máquinas pitagóricas.

Obviamente, estos diseños no sólo han quedado en papel, si no que muchos aficionados de todo el mundo se ha animado a fabricar máquinas de Goldberg e incluso existen concursos.