Se trata de una estalactita de hielo, o brinicle (brine icicle o carámbano salado). Los brinicles se forman bajo el hielo marino en el momento en que un flujo extremadamente frío de agua muy salina crece desde la base inferior del hielo, a modo de estalactita. Cuando los brazos llegan al suelo, acaban con todo aquello que encuentran, especialmente estrellas de mar y erizos, congelándolos de manera instantánea.

Las imágenes de la formación de un brinicle fueron grabadas de manera fortuitas por los camaras de la BBC Hugh Miller y Doug Anderson en la isla de Razorback, en el archipiélago antártico de Ross. Nunca habían sido filmadas antes, pues se tienen que dar ciertas condiciones para que aparezcan y son tan delicados como efímeros.