El alumbre es un mineral formado por dos sales. Una de estas sales es siempre de aluminio, y la otra puede ser de varios elementos, pero generalmente si no se indica cuál, suele tratarse de la de potasio. Una piedra de alumbre de potasio tiene la apariencia de un cristal semitransparente e incoloro.

Una de sus principales características, es que es un buen batericida, es decir, que tiene la capacidad de destruir a las bacterias. Esto lo convierte en un aceptable desodorante si se humedece ligeramente y se aplica en la zona a tratar, ya que el mal olor del sudor es producido por bacterias, y si se eliminan se acaba el olor. Su eficacia se basa en que al mojarse, parte del aluminio que forma la sal, se disuelve en el agua, y el aluminio mata a las bacterias. También los antiguos barberos, contaban con un trozo de este mineral, que aplicaban como antiséptico en los pequeños cortes del afeitado para evitar infecciones.

Últimamente su uso ha decrecido por la mala fama que se ha ganado el aluminio al relacionarse con el cáncer de mama o el Alzheimer. Esto ha hecho que cada vez gente prefiera los desodorantes «sin aluminio«.