Cuando alguien se marcha de algún sitio sin despedirse de nadie, se usa la expresión, a modo de reproche Despedirse a la francesa. El origen está en Francia, durante el siglo XVIII, cuando comenzó a ponerse de moda entre las clases altas, la curiosa costumbre de irse de una fiesta u acto social sin despedirse. Esta norma social la cual  bautizaron con el nombre de Sans adieu (sin adiós), debía hacerse discretamente, sin que el resto de invitados se dieran cuenta, ya que se consideraba una grosería y de mala educación, ser el centro de atención en el momento en que alguien se iba del evento, que incluso despedirse era muy mal visto.

Otra explicación de porqué no estaba bien visto despedirse, es que cuando un invitado había disfrutado mucho con la velada, se quería dejar constancia que aquél no se había ido realmente de allí, por lo que no era necesario decir adiós.

Con el tiempo la costumbre del Sans adieu, fue perdiendo importancia y dejó de usarse, convirtiéndose de nuevo en algo descortés despedirse sin decir nada, aplicándose la expresión Despedirse a la francesa, por aquella vieja norma de conducta. La connotación negativa pasó al francés, pero estos utilizan otra expresión: Filer à l’anglaise (marcharse a la inglesa), debido a la enemistad de muchos siglos de enfrentamientos con los ingleses.

En Estados Unidos, John Doe, es un nombre ficticio que sirve para referirse a una persona, de la cual no se sabe su identidad. También se usa para sustituir el nombre de un personaje real, para preservar su intimidad, como ocurre en asuntos judiciales; o incluso se le dice John Doe a los cadáveres sin identificar. En el caso de mujeres desconocidas se utilizan los seudónimos de Jane Doe o Judy y Baby Doe,al referirse a bebés.

En castellano, se suele usar palabras como fulano, mengano, Juan Nadie o Perico de los palotes. También se suele emplear las iniciales latinas N.N (nomen nescio: “desconozco el nombre”), que en inglés se suele traducir como no name (sin nombre). Aunque cada país tiene su forma particular de designar a John Doe, así, se dice por ejemplo Joe Bloggs en Gran Bretaña, Vasya Pupkin en Rusia o Jean Dupont en Francia.

El empleo del nombre ha llegado incluso al cine: el director Frank Capra realizó la película Meet John Doe (En España se tituló Juan Nadie), en la que una periodista firmaba con ese seudónimo, o más tarde, en el film Seven, donde el asesino en serie usa el nombre de John Doe.